Planeación de viajes II - Dinero

Viajar puede ser muy barato o muy caro, según lo que se busque. Si uno revisa la sección de viajes de los principales periódicos mexicanos, pareciera que todos los viajes son carísimos, porque al parecer todas sus recomendaciones las enfocan al sector de viajes de lujo. Mucha gente cree que todo viaje es una vacación, y que las vacaciones son para descansar, y por ello es necesario el lujo. No estoy en contra de los viajes lujosos, pero creo que a menudo se confunden los objetivos: una cosa es viajar para descubrir el mundo y aprender sobre lugares y su gente, y otra -muy distinta- es viajar para vacacionar, o sea para relajarnos y hacer el menor esfuerzo.

Muelle en Chapala, Jalisco, México

Este blog claramente está enfocado al primer objetivo: viajar como el ejercicio de descubrir el mundo. Y afortunadamente, éste tipo de viajes suelen ser mucho más baratos, en términos de gasto diario promedio, que los viajes "vacacionales" o de lujo. Hoy en día es posible viajar cómodamente por la mayoría de los países del mundo gastando menos de 30 dólares diarios (poco menos de 400 pesos diarios, al tipo de cambio actual). Con "cómodamente", me refiero a que con esa cantidad uno puede pagar un hostel o hotel con instalaciones limpias, comer bien en lugares higiénicos, y acceder a atracciones y sitios de valor cultural.

Los 30 dólares alcanzan para mucho en la mayoría de los países porque desafortunadamente en pleno siglo XXI la mayor parte de los países del mundo siguen siendo pobres. La mayoría de los mexicanos que viajan al exterior van a Estados Unidos y Europa occidental, donde el costo de vida es mucho mayor que en México. En mi opinión, muchos de ellos malgastan su dinero porque les alcanzaría para mucho más en otras partes del mundo. Si fueran más a Centroamérica, Sudamérica, Asia o Europa oriental, podrían viajar más y descubrir más lugares.

En fin, hay una serie de reglas básicas ("rules of thumb") que por lo general son válidas para estimar costos en todo el mundo, aunque obviamente siempre hay excepciones. Algunas de estas reglas son:

(1) Entre más rico es un país, más altos son los precios (a causa del efecto Balassa-Samuelson: el costo de la mano de obra es más caro, por lo tanto los servicios son más caros)

(2) Entre más turístico es un país o ciudad, más altos son los precios (simple oferta y demanda: los Campos Elíseos de París están tan saturados de turistas que los restoranes pueden cobrarle lo que quieran a hambrientas hordas foráneas)

(3) Entre más grande es una ciudad, más altos son los precios: así como el DF es más caro que Toluca, Nueva York o Los Ángeles son más caros que Albany o Sacramento.

Muchos de los lugares donde más suelen ir los mexicanos combinan todas las condiciones anteriores: Londres, Nueva York, París, Madrid o Roma son ciudades grandes en países ricos que reciben millones de turistas al año. Para un "backpacker", pasar un día en estas ciudades de forma austera (hospedándose en un hostal, comiendo lunch y cena en restoranes sencillos, y visitando dos o tres atracciones al día) puede resultar 3 o 4 veces más caro que visitar ciudades como Pekín, Bangkok, Quito o Sarajevo. Visitar una ciudad grande en un país caro, aún como "backpacker", difícilmente costará menos de 70-80 dólares diarios:

-Los hostales decentes cuestan entre 30 y 50 dólares diarios (o sea, unos 25-35 euros).

-Las comidas más baratas (en "fast food joints") no bajan de los 8-12 dólares. En un restoran "austero" pagarás mínimo 10-12 dólares por un plato principal ("mains") y otros 2-4 dólares por un refresco. Agrégale propina y estás rozando los 20 dólares como mínimo.

-Las atracciones (museos, sitios históricos, monumentos, etc.) cobran unos 8-15 dólares, o un poco menos si eres estudiante.

-El transporte público (bus, metro, tranvía) cuesta unos 2-6 dólares por trayecto. Si compras un pase diario, difícilmente pagarás menos de 10-20 dólares.

En cambio, en la mayor parte de los países de Asia (principalmente China, Mongolia, el sureste asiático menos Singapur, el subcontinente indio, Turquía exceptuando Estambul, y países árabes exceptuando Qatar, Kuwait, los EAU y Arabia Saudita) puedes hacer todo lo anterior por una fracción del costo:

-Un hostel decente costará unos 5 dólares

-Una comida sencilla (plato principal y refresco o cerveza) en un restorán "normal" te costará unos 5-10 dólares. Si quieres comer en fondas o en la calle probablemente la libres con 2-5 dólares por comida.

-Las atracciones no costarán más de 3 o 4 dólares, y eso ya son las más caras.

-Un viaje en taxi de 5 km o 15 min difícilmente te costará más de 2-3 dólares. En bus o metro, estarás pagando incluso menos que en México.

Entonces, qué conviene más? Claramente, si lo que te interesa es visitar Londres y Madrid, pues es absurdo creer que Nueva Delhi y Guangzhou podrán ser sustitutos. Pero el punto es que descubrir el mundo no tiene que ser tan caro, porque la gran mayoría de los países y ciudades del planeta no son caros. Si vives en una ciudad grande mexicana, los precios que encontrarás en otros países en desarrollo te van a parecer bajos porque México es un país más o menos caro en el mundo. Entonces, por qué la necedad de los mexicanos de ir de viaje a los lugares más caros del mundo? A menos que tengas dinero ilimitado, tiene mucho más sentido visitar lugares más baratos mientras seas joven, y luego conforme te hagas de más lana comiences a visitar los países ricos.

Por ejemplo, a mí me encantaría visitar Groenlandia algún día. Pero un viaje de una semana a Groenlandia, desde México, me cuesta lo mismo que un viaje de 3 meses por el sureste asiático o Sudamérica. Entonces prefiero dejar Groenlandia para el día en que tenga más dinero y ya haya recorrido partes del mundo más baratas.

En el siguiente post voy a explicar más en detalle cuáles son los costos aproximados diarios de visitar las principales regiones del mundo como "backpacker", basado en la investigación de las guías más prestigiosas del mundo.