Planeación de viajes IV - ¿Dónde hospedarse?

En la gran mayoría de los países del mundo es posible hospedarse en lugares limpios, cómodos y seguros pagando menos de 10 dólares (140 pesos) la noche. Esto no lo sabrías si tus únicas fuentes fueran las secciones de viaje de los principales periódicos mexicanos, porque tienden a enfocarse al segmento de viajes de lujo (por lo general recomiendan hoteles de 5 estrellas y con tarifas de por lo menos 200 dólares la noche). Pero el hospedaje básico, con buenos estándares de calidad, está hoy más cerca que nunca de volverse una realidad universal. El internet, el inglés como idioma universal y la integración de los sistemas de pago han hecho más fácil que nunca encontrar hospedaje en cualquier parte del mundo, saber si es bueno o no, y reservarlo con un click.

¿Dónde buscar?

Antes de empezar a buscar alojamiento, debes saber algunas cosas importantes sobre tu viaje:

• La ciudad o pueblo al que vas, y (en caso que aplique) la zona donde deseas alojarte
• Número de viajeros
• Número de noches
• Tu presupuesto por noche
• ¿Quieres alojarte en un dormitorio o prefieres un cuarto aparte?

Con estos detalles definidos, estás listo para buscar alojamiento. Bueno, también hace falta que entiendas un poco de inglés, porque casi toda la información que encontrarás está en esta lengua. Lo más importante es que leas suficientes reseñas sobre los lugares donde estás considerando hospedarte. Leer lo que han opinado otros viajeros es esencial, pues la calidad de todos los hoteles, hostales y casas de huéspedes varía muchísimo e incluso un mismo establecimiento puede empeorar o mejorar súbitamente por cuestiones administrativas o de mantenimiento. Pero ahora el siguiente paso es visitar algunos sitios enfocados a distintos estilos de viaje:

Hostales y casas de huéspedes "budget"

Lo más barato que encontrarás son los hostales y las casas de huéspedes "budget", o sea económicas. Es el tipo de hospedaje por el que yo suelo optar cuando viajo. Que sea barato no significa que sea chafa o que el lugar vaya a estar sucio. Los buenos hostales son impecables y su manejo es muy profesional, pero debes estar dispuesto a compartir una habitación con varias personas. Pero muchos hostales, como las casas de huéspedes, también ofrecen habitaciones privadas, que normalmente sólo cuestan un poco más que 2 camas de dormitorio. La mayoría de los hostales reciben a gente de todas las edades, y es bastante común encontrar a viajeros de más de 50 años, particularmente en hostales pequeños y con un ambiente más acogedor.

Los mejores sitios de internet para buscar hostales son:

• HostelWorld es el sitio más grande para buscar y reservar hostales y alojamiento barato. Cuentan con 25,000 establecimientos en 180 países. Cobra USD 2 (dólares americanos) de comisión por cada reservación, y además pagas un adelanto del 10% sobre el monto total de la reservación. Es un sitio confiable, lo he usado en decenas de ocasiones y nunca he tenido un problema. 
• HostelBookers no cobra comisión y dice ser 8.7% más barato que HostelWorld en cuanto a las tarifas que anuncia. También debes pagar un adelanto del 10% del monto de la reservación. Pero es un sitio más pequeño. Hay hostales que aparecen en HostelWorld pero no en Hostel Bookers.
• Hostels.com es muy parecido a HostelWorld, también cobra 2 dólares de comisión y 10% de adelanto. Dice contar con más de 34 mil establecimientos afiliados.
• LonelyPlanet tiene un buen buscador de hostales y hoteles. Te permite reservar tanto en establecimientos reseñados en sus guías como en otros lugares. Tiene una herramienta para definir el rango de precios, que resulta bastante útil.

¿Cuánto cuestan los hostales?

En un post anterior comenté sobre los costos de viaje en las distintas regiones del mundo. En los buscadores de hostales podrás encontrar tarifas para hostales en todo el mundo. Un buen hostal puede costar desde 50 dólares la noche en los países más caros (como Islandia o Noruega) hasta 3 dólares la noche en lugares como India. 

Habitación sencilla en Drakite Guesthouse, Belogradchik, Bulgaria. USD $20 la noche.

Dormitorio de 6 camas, Europe-Asia Hostel, Ekaterinburgo, Rusia. USD$10 por noche.

Es importante que consideres el tipo de hostal y de dormitorio que quieres. Hay "party hostels" donde cada noche hay fiesta, es decir está permitido beber alcohol, y el ambiente es muy sociable pero poco propicio para descansar. Los "party hostels" suelen ser hostales grandes en ciudades grandes, pero también hay establecimientos con reglas mucho más estrictas en cuanto al alcohol y el ruido después de las 10 u 11 de la noche. Los hostales pequeños son más tranquilos y acogedores, pero quizá no logres socializar mucho ahí. Además, considera con cuánta gente estás dispuesto a compartir un dormitorio. Entre más personas haya, más fácil será socializar pero más difícil será conciliar el sueño. Los dormitorios más grandes también suelen ser los más baratos, pero la diferencia no es mucha. Es cuestión de gustos y precios. Yo recomiendo usar las guías Lonely Planet para leer sobre las opciones de alojamiento en cada lugar, y el carácter o ambiente que predomina en cada uno de ellos.

Couch Surfing

¿Quieres conocer gente local y no pagar hospedaje? Prueba couchsurfing.org. Es una organización de personas que quieren alojar a viajeros en sus hogares, sin costo alguno. Es muy sencillo: creas tu perfil, buscas "couch surfing hosts" en tu destino, y les preguntas si te pueden recibir en fechas específicas. Si te aceptan, te quedas con ellos y no tienes ningún compromiso de regresar el favor algún día. No hay límite de edad para participar, lo único que importa es que entiendas suficiente inglés para ponerte de acuerdo con las personas con las que te vas a hospedar (o que se van a hospedar contigo). Hay varios candados de seguridad, pero quizá el más importante son las referencias que otras personas te escriben cuando te hospedas con ellas (o cuando ellos se hospedan contigo). Yo he usado Couch Surfing en varias ocasiones y siempre he tenido buenas experiencias, lo recomiendo ampliamente si lo que te interesa es conocer a gente del destino que visitas. No obstante, es innegable que corres el riesgo que tu "host" esté fuera de la casa todo el día, te imponga restricciones de horario, o viva en un lugar muy remoto. Por ello lo ideal es combinar hostales con couchsurfing. Cuando visitas una ciudad donde no hay hostales ni hoteles de precio razonable, couchsurfing es una excelente alternativa.

Hoteles y alojamiento general

• TripAdvisor es un buscador de viajes donde puedes leer reseñas sobre decenas de miles de hoteles en todo el mundo. Hay reseñas en otros idiomas demás del inglés. No puedes reservar directamente con ellos, pero te conduce a otros sitios donde puedes hacerlo. Es por mucho el sitio con más reseñas sobre hoteles a nivel mundial, por lo tanto recomiendo que lo revises si estás buscando hoteles. Hay reseñas en otros idiomas además de inglés.
• Hay muchos buscadores de hoteles que no tienen tantas reseñas como TripAdvisor.com pero que a veces tienen muy buenas tarifas. Estos sitios son Orbitz, Expedia, Venere, Travelocity y Hoteles.com.

Una diferencia importante entre hostales y hoteles es que los primeros casi siempre requieren que pagues un adelanto del 10% al momento de reservar. En contraste, la mayoría de los hoteles te cobran la reservación únicamente en el check-in. No obstante lo anterior, si reservas tarifas de oferta es probable que te cobren todo al momento de hacer la reservación. 

¿Es necesario reservar?

Si estás viajando fuera de temporada alta no siempre es necesario reservar hostal u hotel. La ventaja de reservar es la certidumbre y el "peace of mind". La desventaja es que pierdes libertad y flexibilidad, que son cosas que los viajeros normalmente aprecian. Lo que yo sugiero es, antes de reservar, preguntar al hotel u hostal si están muy llenos en las fechas en la que posiblemente visites. Si no es así, entonces puedes darte el lujo de llegar sin reservación. Otra cosa que puedes hacer es reservar la primer noche en tu destino, y después ver si el lugar te gusta y reservar noche por noche. La mayoría de los hostales te permiten hacer esto, siempre y cuando les avises cada día al mediodía si te vas a quedar otra noche.

Recuerda dejar reseña de los lugares donde te hospedas. Así como tú te beneficiaste de las reseñas de los demás, es importante que contribuyas con información útil para las demás personas. Idealmente deja una reseña en inglés para que todo el mundo la pueda leer. Si no, sitios como TripAdvisor.com permiten que escribas en español.  

Seguridad 

No olvides que, aunque la gran mayoría de los viajeros en hostales y hoteles son gente como tú, siempre hay unas cuantas "manzanas podridas" que podrían intentar robarte tus pertenencias. Los robos en hostales son más o menos frecuentes, particularmente en hostales grandes donde todo el tiempo hay gente que va y viene. No dejes tus pertenencias a la vista ni en lugares accesibles. Casi todos los hostales cuentan con lockers o cajas de seguridad: úsalas! Por ello siempre es importante llevar un candado de combinación a tus viajes. Tus objetos más importantes son tu pasaporte, tus tarjetas bancarias y tu equipo electrónico (particularmente cámara digital y laptop), trata de poner estos artículos a salvo. Es raro que los ladrones se lleven tu ropa, pero en todo caso la podrías reemplazar fácilmente. 

Formosa Backpackers Hostel en Taipei, Taiwan. Foto de HostelManagement.com

En fin, obviamente no hay que ser paranoicos: casi todos los viajeros son buenas personas, su deseo es conocer el mundo y no están interesados en robarte. Pero los hostales son, a fin de cuentas, lugares públicos donde cualquier persona puede llegar. Así que toma tus precauciones, lleva un candado y usa los lockers (que casi siempre hay) y la caja de seguridad. Si tienes duda pregúntale al staff.