De noche en Ho Chi Minh City (Saigón), Vietnam

Ho Chi Minh City (otrora Saigón) es una ciudad tropical donde las calles se llenan de gente al anochecer. Durante el día, las temperaturas superiores a los 30 grados todo el año y el sol inclemente hacen bastante incómodo el caminar incluso distancias cortas. Esto lo padece especialmente quien no está acostumbrado a semejante clima, pero claramente los locales también intentan minimizar su exposición al sol y al calor. Al caer la noche, la temperatura se aproxima a los 20 grados centígrados, y los saigoneses -adolescentes, jóvenes, señores y señoras, familias enteras- toman las calles y banquetas por asalto. Muchos se desplazan en moto -modo de transporte predilecto de la inmensa mayoría de la población- pero también hay quienes pasean a pie. De noche, la ciudad parece combinar muy bien sus elementos europeos (amplias y elegantes avenidas, cafés y bares cosmopolitas, plazas y glorietas) y asiáticos (ancianos jugando ajedrez chino, tea houses, templos, tiendas y comercios por todas partes, motocicletas). El resultados es un caos suave y agradable, mucho menos apabullante y ruidoso que el de Hanoi. Saigón ha sido por siglos la puerta de Vietnam al mundo, y la prueba de su éxito es que hoy en día es la ciudad más grande, próspera y ordenada de Vietnam. Vale la pena recorrerla a pie de noche, sobre todo en los distritos centrales (al igual que París, la ciudad está dividida en distritos o arrondissements, aquí llamados Quân, numerados en espiral). Las fotos a continuación son del Quân 1, avenidas Le Loi y Dong Khoi. 

Skyline del centro de Ho Chi Minh City

Decoración para el Año Nuevo chino/vietnamita
en Boulevard Le Loi. 

En la noche, todos salen a pasear en moto: adultos, niños,
ancianos y hasta mascotas. Se ven hasta cinco personas
en una misma moto (dos adultos y tres niños)

En HCMC no hay tantos puestos en las calles, y en general
son mucho más discretos. No ocupan la banqueta.

Ho Chi Minh, héroe de la independencia de Vietnam, posa frente
al edificio del ayuntamiento (Hotel de Ville), construido por los franceses
 en 1902-1908, cuando Saigón era la capital de su imperio indochino

Los mercados callejeros de comida están tan institucionalizados
que para todo fin práctico son restoranes turísticos (y caros).
Este es el que se poner diario afuera del Mercado Ben Thanh

Delicioso pescado al carbón por unos 4-5 dólares

Saigón tiene una vida nocturna más amplia y diversa que Hanoi, donde muchos bares y clubs a menudo cierran a las 12 por disposición oficial del gobernante Partido Comunista. Si te interesa la música en vivo te recomiendo ampliamente el bar Acoustic, que se auto-describe como "una vitrina para el talento musical de Ho Chi Minh City". No hay cover, aunque las bebidas son muy caras (recuerdo que una cerveza Tiger costaba 70,000 Dong, 3.5 dólares o casi 50 pesos). La música es buena, suelen tocar bandas -principalmente rock/pop- tanto de Vietnam como de otros países de la región. El día que yo fui tocó una banda filipina bastante buena, y hubo mucha interacción con el público (que podía pedir canciones, aunque no todas las solicitudes eran aceptadas). Acoustic está en 6E1 Ngo Thoi Nhiem, en el distrito 3. Más información sobre este recinto en http://anyarena.com/en/cityguide/view/acoustic.